Ciudades equitativas a través de la lente de la neurociencia ambiental

La neurociencia ambiental es un campo emergente dedicado al estudio del impacto de los entornos sociales y físicos en los procesos y el comportamiento del cerebro. Desde las diversas oportunidades de interacción social hasta los niveles de ruido y el acceso a los espacios verdes, las características del entorno urbano tienen importantes implicaciones para los mecanismos neuronales y el funcionamiento del cerebro, influyendo así en nuestro estado físico.

El campo pinta una imagen diferente de cómo las ciudades impactan nuestra salud y bienestar , proporcionando así una nueva capa científica de comprensión que podría ayudar a arquitectos, planificadores urbanos y tomadores de decisiones a crear entornos urbanos más equitativos.

La diferencia entre psicología espacial y neurociencia ambiental es objeto de estudio. Mientras que la psicología espacial estudia el impacto del entorno en el comportamiento, los pensamientos y los sentimientos, la neurociencia ambiental estudia cómo el medio ambiente impacta los procesos biológicos, el cerebro y el sistema nervioso.

La neurociencia ambiental utiliza técnicas de imágenes cerebrales, máquinas de seguimiento ocular y modelos estadísticos para cuantificar la relación y las interacciones entre el individuo y el medio ambiente. En comparación con la psicología ambiental o espacial, el campo es relativamente nuevo y circunscribe una amplia gama de temas.

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Otra interacción entre diseño y neurociencia es la neuroarquitectura , un campo interdisciplinario que tiene como objetivo medir los cambios en el cerebro y el cuerpo debido a la interacción con el espacio construido. Al mismo tiempo, el neururbanismo abarca la neurociencia, la arquitectura, la planificación urbana y la sociología y tiene como objetivo « comprender los desafíos de salud mental de la vida en la ciudad «.

Cualquiera que sea el caso, dentro de estos campos emergentes variados y superpuestos, la neurociencia se está abriendo camino en la arquitectura y la planificación urbana, con la perspectiva de informar el desarrollo de políticas y crear entornos construidos más saludables.

Versus instalación por TITAN. Imagen © Julien Lanoo

A medida que un enfoque más centrado en el ser humano ha ganado impulso en los últimos años, existe un incentivo para comprender cómo las personas perciben y responden a su entorno. El Centro de Diseño + Salud de la Universidad de Virginia utilizó electroencefalografía móvil, o EEG móvil, para explorar » lo que sucede en el cerebro mientras navega por la ciudad «, esencialmente registrando las emociones y comportamientos desencadenados por el entorno construido. Al probar nuevas herramientas y métodos de análisis urbano, el proyecto de investigación tiene como objetivo comprender cómo los diferentes espacios urbanos son propicios para actividades específicas o el beneficio del bienestar de elementos como el arte público.

Informar el diseño urbano

© Simon Menges

Comúnmente se acepta que los espacios verdes en las ciudades son fundamentales para el bienestar de los ciudadanos. Aún así, el Laboratorio de Neurociencia Ambiental de la Universidad de Chicago descubrió que incluso las interacciones breves con entornos naturales, como caminar en el parque, pueden mejorar la memoria y la atención en un 20%. Este impacto cuantificable en la productividad puede tener implicaciones para el diseño de entornos laborales o los entornos urbanos de las instalaciones educativas.

La pandemia ha enfocado claramente el acceso al espacio al aire libre y, a medida que las ciudades hicieron ajustes en la forma en que asignan el espacio público, la desigualdad verde se hizo dolorosamente evidente. Los estudios han demostrado que el acceso a espacios verdes puede ayudar a superar las desigualdades en salud relacionadas con los ingresos; por lo tanto, si bien abordar la desigualdad de ingresos no está dentro de los atributos de los arquitectos y diseñadores urbanos, la profesión puede abordar el problema mediante la provisión de más áreas verdes en las comunidades de bajos ingresos.

High Line At The Rail Yards. Imagen © Iwan Baan

Alternativamente, aunque las ciudades tienen una mayor prevalencia de problemas de salud mental que las áreas rurales, otro estudio realizado por el Laboratorio de Neurociencia Ambiental de la Universidad de Chicago destacó cómo las grandes ciudades fomentan tasas más bajas de depresión en comparación con los pueblos pequeños o los suburbios. El hecho fue considerado por el resultado de oportunidades más frecuentes de interacción social dentro del espacio público, un carácter que arquitectos y urbanistas buscan constantemente facilitar y premeditar a través del diseño.

Realizada antes de la pandemia, la investigación también aporta una nueva perspectiva al éxodo de ciudades muy densas catalizado por la crisis de salud y sus repercusiones a largo plazo no solo en la vida urbana sino también en el bienestar de los habitantes de la ciudad.

Primavera de Tainan por MVRDV. Imagen © Daria Scagliola

Lo que pensadores y planificadores urbanos como Christopher Alexander, William H. Whyte o Jahn Gehl han descubierto a través de una observación cuidadosa, lo confirma la neurociencia ambiental a través de datos científicos. A medida que la arquitectura y la planificación urbana se están convirtiendo en esfuerzos colectivos y transdisciplinarios, y a medida que el proceso de diseño está siendo informado por campos de conocimiento cada vez más diversos, la neurociencia ambiental proporciona otra experiencia profesional sobre la que anclar las decisiones de diseño y las políticas urbanas. La investigación realizada en este campo emergente tiene como objetivo influir en el diseño de entornos físicos para optimizar la salud y el bienestar mental y físico.

Fuente: Andreea Cutieru